사진은 국제동물보호단체인 PETA 홈페이지. 다른 잔인한 사진 주의!

농림축산검역본부에 따르면 2020년 동물실험에 사용된 실험동물은 414만 마리래요. 미국은 1억 마리 이상(2019년 기준), 캐나다와 영국(2020년 기준)은 507만 마리·288만 마리라니까 우리나라만의 일도 아니에요. 이 많은 동물들이 어떤 고통을 겪어야 하는지는 아래에 접어놓을게요. 너무 고통스러운 이야기거든요.

• 21세기의 동물실험에서 벌어지는 일들(잔인함 주의)

이런 고통을 막을 기술은 21세기 들어 빠르게 발전하고 있어요. 예를 들어 화장품 원료를 토끼의 눈에 접촉시키는 실험이 흔했는데, 토끼 대신 '3D 각막 바이오프린트'를 쓰는 거예요. 3D 각막 바이오프린트란 연구실에서 배양한 세포로 만든 인공 각막이라고 보면 돼요. 사람의 각막과 똑같기 때문에 여기에 화장품 연료를 접촉시킨 후 화학물질 반응을 관찰해서 유해성을 확인할 수 있죠. 각막뿐만 아니라 피부 실험도 인공 피부로 할 수 있어요.

심지어 '장기 칩(chip)'도 만들 수 있는 시대. 화학물질이 장기에 어떤 영향을 미치는지 이전에는 햄스터로 실험을 했다면, 이젠 사람의 장기를 배양한 작은 실리콘 칩으로 실험할 수 있대요. 그냥 '가능한 수준'이 아니라 국제 표준까지 만들어진 실험 기술들이에요. 이 기술들을 빨리 적용하라고, 우리나라에서도 동물대체시험법을 제정해 기업과 연구소들을 독촉하게 되면 동물이 고통받을 필요가 없어져요. 그리고 눈치채셨겠지만, 사람의 세포로 만든 인공 장기로 실험하기 때문에 데이터가 더 정확하죠.

장기 칩은 이렇게 생겼어요. /사진=하버드대 와이스 연구소

물론 3D 각막 바이오프린트나 장기칩은 토끼, 햄스터, 개보다 비싸요. 그렇지만 비싸다는 이유로 동물을 고문하고 죽일 순 없겠죠? 동물대체시험법을 꼭 도입해야 할 현실적인 이유도 점점 늘어나고 있어요. 예를 들어 유럽연합(EU) 같은 곳에서는 동물실험을 거친 제품의 수입을 언젠가 아예 금지할 가능성이 높죠.

게다가 대체시험이 활성화될수록 바이오프린트와 장기 칩을 만드는 산업이 성장할 거예요. 휴메인소사이어티 한국 공식 블로그에 올라온 인터뷰(전문 읽기)의 한 대목 소개할게요.

이런 목소리가 높아지면서 환경부에서도 좀더 빠르게 움직이고 있어요. 2030년까지 선진국 수준으로 동물대체시험 비율을 높인다는 한정애 환경부 장관 인터뷰 기사 놓고 갈게요. 용사님들도 꾸준한 관심 부탁드려요. 동물 실험 없는 화장품(’크루얼티 프리’로 검색하면 꽤 나와요)이랑 생리용품(지난 지구용 다시보기)도 애용하자구요~

by 생강